老话常说民以食为天，这句话说的是不错的。如果遇上灾年或者战乱时候，那么老百姓们就没有这份闲心了，温饱都成问题，谁还有心情管饭做得好吃不好吃，无论味道怎么样，还是还是先填饱肚子再论其他。
如果社会生产力提高了，老百姓的生活有保证，那么老百姓们就会把很大的功夫用在研究吃上。这种菜怎么炒才好吃，那种肉怎么炖才够味。什么时候该下什么佐料，几时几刻接锅入瓮。都有一定的学问讲究在里面。
如果你经常看一些古代的影视作品，就会发现，在古代一些官宦人家，吃的食物是非常好的，品种繁多花样齐全，看起来味道应该也很不错。很多人应该都有做饭做菜的经历，要知道，饭菜最后成品的味道，可是与油有着必不可少的关联。油可以说是中餐中必不可少的一部分。很多时候，即便是蒸一个蛋羹或者煮一锅稀饭，也要点上几滴油，如此蒸出来的蛋羹会更加美味，简单煮出来的稀饭也是软濡可口。
但是油的提炼是离不开科技和工具的。如果没有相应的工具和技术，那么出油率就会特别低，这对生产力落后的古代来说可不是一件可以拿来挥霍的事情。
那么古代人到底是用什么来做菜的呢？古代人的饭菜中有油么？答案当然是肯定的。
古代人喜用动物油脂
要知道，劳动人民的智慧总是无穷无尽的。劳动人民最聪明的地方就在于他们会在日常的劳动中进行思考，汲取知识经验。然后将这些知识经验在用回劳动当中，指导劳动拥有更高的效率。所以，以此来看，油脂的发现并非偶然。
原始社会的人类是以什么食物为生呢？毫无疑问，他们的食物来源为动植物。偶然的一次打雷引起的大火，使原始人类认识了火，并且自己制造火。至于火的用处是非常大的，可以用来御敌，可以用来取暖，更重要的，可以用来烤熟食物。
原始人类用火烤熟食物的行为自然与现在的烹饪技术还差得很远，但是他们却发现经过火烤的动物的肉会分泌出油脂，分泌的油脂越多肉就越香，而且肥肉部分要比瘦肉部分的油脂多很多。这个发现可不得了，从此，人就在提炼动物油脂的路上越走越远，也开始将动物油脂运用在蔬菜上面，使得蔬菜味道更佳。
刚开始，古代的人提炼动物油脂的方法十分单调，无非就是火烤和利用阳光晒，但是无论是哪一种，出油率不但很低，而且容易流失，所以在很长时间内，能吃到动物油脂都是很奢侈的事情。
在很多国外蔬菜还没有传进中国的古代，尤其是先秦时期，人们能吃的东西很少，甚至很多蔬菜与我们现在随处可见的杂草无异。即便是作为一国之主的统治者能吃得最好的东西也就是油煎肉了。
出现了“民脂民膏”
在古代，最常见的动物油脂，便是猪油。顾名思义，也就是利用猪肉提炼出来的油脂，而在古代另外一个名字为“膏”。其实，在当时还有另外一种动物肉提炼出来的叫“脂”。而区分“膏”和“脂”的主要方法，便是这种动物是否有角。无角的动物比如猪，提炼出来的动物油叫“膏”，有角的则被称为“脂”。我们时常在电视剧或者书中听到一个词语叫“搔刮民脂民膏”，讽刺的也就是当时的统治者对老百姓的压迫，将老百姓家里的油都搬走了的意思。
这种有角的山羊，提炼出来的油脂就叫做膏，猪油就是脂了。
民脂民膏的由来
五代·后蜀·孟昶《戒石文》：“尔俸尔禄，民膏民脂。”这时候就出现了民脂民膏一词，联想到提炼油脂的方法，这个成语的意思就是剥削者压榨人民来养肥自己。
后来，随着社会的发展，人们也研制出了很多能够提高出油率的方法，随着方法的不断改革和创新，很多家庭都能吃上动物油脂已经不是什么值得一提的大事。而且很多方法即便在现代的家庭中的，还依然在使用。
在现代家庭中，尤其是家中有老人的家庭，过些时候，便会在市场上买一些肥猪肉，将肉切小块，放在铁锅里，不放油，就是小火炸，慢慢的肥猪肉里面的油就会被炸出来，而原先丰满白皙的猪肉就会变小，变*。而本来没有油的锅子里就会被动物油脂溢满。
这些炸出来的动物油，可以炒菜，可以做面食，味道都十分不错。而且在榨油过程中，留下的肥肉残渣也是非常美味的食材，当烙大饼的时候，将炸过油的肥肉渣均匀地洒在大饼上，味道自是不同反响。