沉
XIANG
香
自然瑰宝
众香之王
沉香雖然被奉为“眾香之王”，但仍有等级高下之别;而要嚴格區分沉香的等級,其實並不容易，收藏時仍需以個人喜好與使用目的選擇不同條件的沉香。
南宋謝采伯《密齋筆記》以清、甘、温、烈、媚區分香品的等級。不過，这種說法也是很主觀的。由於人們對香氣的喜好與需求各不相同.
例如棋楠氣好，但常适用於煎香，焚香就不太適合；印尼沉香適用於雕刻或手珠，用於品香則嫌燥烈。總之,沉香的等級分類條件很多,基本上可從以下十個面向區别之：
一、產地
明代醫家李時珍在《本草綱目》中對各地所產沉香的評價是：“占城不若真臘，真臘不若海南黎峒。黎峒又以萬安黎母山東峒者冠绝天下，謂之海南沉，一片萬錢。
海南沉水老香
可見當時中國本土所產沉香的品質極佳，稱爲“瓊脂”或“莞香”。只是目前中國本土沉香的自然產量很少，而以越南中部（即古代之“占城”）最享盛名，因其樹脂的凝聚度極高，就質地與香味條件，公認是目前沉香之最高品级，與早期中國莞香（即廣東、香港及海南）所產沉香齊名。
現今市場上仍以惠安、星洲做爲沉香產區的初步判别。平均而言，惠安沉香較溫甜，適合煎香、焚香；星洲沉香較爲燥烈，適合觀賞或藝品雕刻。就市埸分類而言，同等級的沉香，惠安會比星洲的價格高4~5倍。
二、香氣
說到沈香，人們首先會想到的是沈香的味道，對沈香味道描述的詞數不勝數：神奇、多變、好聞、無窮無盡……太多太多，味道是沈香的壹種身份的肯定，眾多香友也是因為沈香所散發的味道才對其如此喜愛。
品香
沈香味道的種類是比較多的，每個產地的沈香味道都有各自的特色，這就是為什麽可以根據味道來判定產區，也是為什麽許多網友都會根據產區來選自己比較鐘愛的沈香味道。比較常見且香友喜愛程度比較高的沈香味道有：奶香味、花香味、清涼味、果香味、藥香味等
沉香以其香氣而成爲眾香之王,其香氣的品質自然是評判高下的重要因素。
三、結油密度
油脂含量多寡會決定沉香的價值。通常結油密度越高越能沉水。古代將入即沉的稱爲“沉水香”；在水中載浮載沉的稱爲“棧香”：浮在水面的稱局“黃熟香”故密度越高，價值越高。
沉水老香
一些没有结香的沉香木，密度在通常是0.4~0.6左右，比硬木要轻很多，因此是不沉水的。因此，沉水是否可以沉水，取决于其中油脂多少。所以大多数沉香都是不沉水的，只有极少数极品沉香因为油脂分泌多，密度大，所以才能沉水畅常扳端殖得帮全爆户。一般来说，一块沉香中的油脂含量大于其体积的四分之一时，就可以沉水了。
正常老說，天然沈香同產區的沈水品質，比不沈水的更高，更有價值！
四、結油部位
沉香結油部位的不同，會決定沉香的形狀。
歷來有所謂的“八香分類”，這是指《香乘》引(續博物志》對沉香所作的分類；“蜜香、沉香、雞骨香、黃熟香、棧香、青桂香、馬蹄香、雞舌香，按此八香同出於一樹也。
依我收藏沉香的經驗,沉香一般會結油在樹木的五個部位，分别爲樹叉枝幹部、樹心部、皮部、樹頭部及樹根部(見下圖),此即“一木五香”。
通常越往樹心或樹頭部(包括樹根、樹頭)的結油，因受土壤與岩石擠壓，通常密度較高而堅硬味道濃郁香甜,品質也較好。
海南树心沉水老香
不管任何部位的沉香，結油時間越久，就像水果一樣,自然帶有甜味。若结油密度高、時間長，穩定性越高，就會轉爲涼氣，聞起來清爽宜人；煎香時，在同溫之下，氣味有不同層次的多段變化。例如土沉因長期掩埋，纖維腐爛碳化，含油量醇厚，香氣會比一般生木沉香更迷人
五、造型
所謂“好沉不雕刻”，一塊經過天然腐朽結油造型的沉香木，不需人工雕琢即可展現天工之美；因此在含油量豐富的條件下，通常造型越美、體積越大、价值越高。
当然，好的沉香，经过艺术雕刻大师的雕琢，会历久弥新，充满艺术价值，经典作品，一件流传。
文莱沉水挂件
其他
六、向陽、背陽向陽面所產沉香氣味較清揚；背陽面所產氣味較濃郁。
七、乾土、濕土乾土較清揚香甜,濕土則多濃郁。若沉香產於岩石較多的山區，在形成過程會因爲岩壁的擠壓而形成密度較高的油脂。
八、菌種不同的菌種，形成不同品質的沉香。
九、海拔高度
沉香產區的海拔高度平均並不高，在星洲香糸,海拔越高，沉香的氣味越腥
烈;中、低海拔所產較溫和清甜。惠安產區則剛好相反。
文莱沉水挂件
十、结油時間通常結油時間越久，質地與含油量越高，品质越好。
总结语：
不管沉香标准如何，归根揭底就是玩真香，玩好香，玩自己能力范围的沉香。有实力的香友收藏沈香要收品質上乘的。还有收藏雕件要是雕刻名家的沈香，雕刻名家名號越響，那麽其所雕刻的沈香投資收藏的價值就越高。綜上所述，不管什麽樣等級的沈香都有存在的價值，都有其發揮價值的地方。而對沈香标准的分類，主要的目的還是對沈香進行壹個更系統的分析，让香友能更明智地挑選沈香。
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