沉香，又名沉水香，古代常说的“沉檀龙麝”之“沉”即指沉香。它不仅是一种非常名贵的香料和药材，也是非常顶级的雕刻材料。在古代也是一种礼佛供佛的圣物，享有“众香之首”、“香中之王”的美称。沉香并不是一种简单的会散发香味的木头，而是一类特殊的香树凝结而出的芳香合成物，是一种泌结了树木油脂和木质等相关成分的固体凝聚物。通常认为沉香的形成过程大致可分成“本体病变/受伤——树脂分泌——油木泌合——真菌感染——结晶沉香”这五个阶段。
当含有树脂的沉香木干枯了以后，随着地质的变化而埋藏于地底下，历经时光岁月之轮回变迁，其内凝固的香脂渐渐凝聚，便形成了沉香。沉香按其结成情况可分为“土沉”、“水沉”、“倒架”、“蚁沉”、“活沉”、“白木”六大类。一般认为，沉香木的颜色越深、质地越密实，质量也就越好。历经千年的沉埋滋养与土石流动的淬炼，沉香成为天地之灵物，凝聚着岁月之精华，具有着庄严肃穆的气质和夺目逼人的气场。
伴随香文化的繁盛，在焚香的同时，慢慢延生出利用沉香进行雕刻的艺术创造。在隋唐时期，沉香被皇室贵族大量地使用到建筑与家具的装饰上，沉香亭、沉香阁、沉香柱、沉香床等大件构造之上都会进行专门的雕饰，也有如沉香山子等小件的雕刻出现。到明清之际，沉香雕刻在皇室贡品中得到较大的发展。此时沉香产量开始萎缩，致使文房器物等小件的沉香雕刻得到重视，沉香山子、笔筒、臂搁、笔洗、笔架等器物上大多施以雕刻。除此之外，还出现了独立的雕刻样式，尤其是人物与动物圆雕，大为发展。沉香雕刻作为一种体现精神文化的艺术形式，其独特的香味、天成的纹理、坚硬的质地等，为其成为顶级雕刻良材奠定了良好的基础。这门雕刻艺术形式正在从传统创作艺术中演化得更加细致化、艺术化，最终形成自己特有的雕刻艺术语言。
由于沉香资源的稀有，原材料都是按克价计算，所以沉香雕刻更是弥足珍贵。沉香又是油脂和木质的结合体，好的沉香少大料少实心料，而且一万块沉香一万种形状，在沉香雕刻中，创作者首先要考虑原材料的耗料问题，其次才是考虑施艺空间的拓展问题。我们知道，一件沉香在雕刻之前已经由自然力形成各种不同的形状，而这些大的形体在雕刻中不能像其他木雕一样想怎么雕就怎么雕不在乎耗料，因此沉香雕刻中一个最大的特点就是随形就势，根据每一件沉香的形体特征，施以雕饰。以最少的损耗来设计出最好的雕刻效果，这对雕刻师傅是极大的挑战。
而且顶级沉香奇楠，质地油性黏软，雕刻下刀容易黏刀头，也只有少数几个大师级老师傅才能雕刻。有缘得之更应珍惜！
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